Drie meisjes
We gingen lunchen aan de voet van de Mandelabrug. We keken uit over de kade. Het water van de Rijn lag er aanlokkelijk bij. Precies boven ons hingen de woorden ‘Blauwe lucht’, onderdeel van het kunstwerk van Rémy Zaugg. De kunstenaar had het eigenlijk gemaakt voor de Frostbrug. Zoals dat gaat in Arnhem kwam het werk uiteindelijk aan de Mandelabrug te hangen. Ik keek er deze week niet van op toen ik het Johnny van Doornmonument op het Brouwersplein aantrof.
Terwijl we onze boterhammen opaten zagen we beneden een jongen in een witte onderbroek over de kade lopen. Om zijn nek hing een witte handdoek. Hij stopte aan de rand van de kade, legde zijn handdoek neer en liet zich via een trap de Rijn in zakken. We keken toe hoe hij met een kalme schoolslag door het opvallend heldergroene water zwom.
J. zat op het monument ter nagedachtenis aan de Benz Victoria die daar in 1896 aan wal werd gezet. Het is zo’n monument waarop je zonder bezwaar even op kunt gaan zitten. Van het woord auto is alleen de letter a nog over. Iemand heeft de ontbrekende letters met zwarte merkstift toegevoegd.
De Benz Victoria was de eerste auto in Nederland. De Haagse fotograaf Adolphe Zimmerman had hem besteld bij de Benz-fabriek in Mannheim. Bij de onthulling van het monument in 1993 heeft burgermeester Scholten nog een rondje mogen rijden in een replica van de legendarische Benz. Spijtig genoeg stuitte een Venlose archivaris in 2007 op een krantenbericht uit 1893. Het maakte melding van een gemotoriseerde driewieler die door Venlo reed. Het monument voor de Benz Victoria staat desondanks nog steeds op de kade.
De jongen was nu klaar met zwemmen. Hij sloeg de witte handdoek om zich heen en verdween uit ons zicht. Later zag ik hem in het gezelschap van drie meisjes richting het centrum lopen. Nu begreep ik dat zwemmen wel.